Nacido el 15 de junio en París. Viajó por Europa durante toda su infancia con su tía, que se había casado con un bailarín acrobático norteamericano. A finales de la década de 1950, en París, el Golf Drouot, un club abierto en 1953, se convirtió en el templo del rock and roll. Fue allí donde Hallyday descubre el rock y a los rockeros estadounidenses. En 1960, sale su primer disco, T´aimer follement, y actua por primera vez en directo en septiembre del mismo año. La juventud lo idolatra, pero los adultos pusieron mala cara ante este cantante que, lejos de las convenciones de la canción francesa tradicional, gritaba, se tiraba por el suelo, arrancaba la camisa y se la tiraba al público. Un año más tarde, ya actuaba en el Olympia encabezando la ola yé-yé que se desplegaba por todo el país (Eddy Mitchell, Sylvie Vartan, Long Chris, Sheila, Jacques Dutronc), miembros, todos ellos, de la generación surgida del baby-boom, en un género musical que tuvo su apoteosis en La Nuit de la Nation (el 22 de junio de 1963), que reunió a 150.000 personas para aplaudir a las estrellas del yé-yé. En 1965 se casó con Sylvie Vartan. Mientras que muchos de los cantantes yé-yé pasaban de manera efímera, Hallyday perduró. Después hizo rock, twist, y poco a poco evolucionó hacia las variedades. Seguido siempre por un público fiel que envejecía con él. Desde Souvenirs, souvenir a Que je t´aime, desde J´ai oublié de vivre a Quelque chose de Tennessee, las canciones se sucedieron. Aunque el escándalo marcó sus principios, Hallyday se ha convertido en uno de los grandes mitos de la música pop en Francia.