Nació el 30 de noviembre de 1911 en Guanajuato en una familia de militares.

Negrete se graduó de subteniente. Dada su pasión por el canto decide abandonar su carrera militar para dedicarse por entero al mundo de la música.

Estudió Bell-canto con el maestro José Piersón, donde aprendió a desarrollar su voz en toda su potencia. En 1931 comenzó su carrera artística cantando en la emisora XETR.

Después de pasar inadvertido en la XEW utilizando su segundo nombre: Alberto Moreno, consiguió interpretar la obra musicalizada "La Verdad Sospechosa" en la inauguración del palacio de Bellas Artes. Consigue participar en diversos espectáculos de variedades.

Viaja a Nueva York, y trabaja en cabarets cantando rancheras, corridos y boleros como el famoso 'Yumuri'. Allí conoció al productor de cine Gonzalo Varela, que lo hizo debutar en la pantalla grande en 1937 con La madrina del diablo.

Más adelante vendrían las famosas películas ¡Ay Jalisco no te rajes! (1941); El peñón de las ánimas (1943), primera película junto a la que después sería su esposa, María Félix; Gran Casino (1946), de Luis Buñuel; Allá en el rancho grande (1948) o Un gallo en corral ajeno (1950).

Realizó giras por Hispanoamérica y España cosechando grandes éxitos. Fundador de la Asociación Nacional de Actores de gran fuerza socio-política en México.

Murió de enfermedad hepática cuando realizaba una gira artística en Los �ngeles. Al producirse su fallecimiento, se declaró duelo nacional y se guardaron cinco minutos de silencio en todos los cines del país. Sus restos fueron esperados en el aeropuerto de la capital por más de 10.000 personas.