Es el primógenito del matrimonio formado por sus padres, el tenor de la Ópera Nacional de México José Sosa Esquivel y la concertista de piano Margarita Ortíz; bautizado como José Rómulo Sosa Ortíz. El futuro Príncipe de la canción (como se le ha llamado), comenzó a definir su futuro como cantante en los inicios de los años 50 cuando participa en el coro de su colegio y en los festivales escolares. Posteriormente, aprende a tocar la guitarra y continúa su educación formal. El inicio de su carrera artística data de marzo de 1963 cuando se convierte en vocalista en un trío en el que participaron su primo Paco Ortiz y su amigo Alfredo Benítez. Lamentablemente, su padre, un hombre sumamente conflictivo que padecía alcoholismo y cuya carrera declinaba, exigía que solo se oyera música clásica en la casa, y que el joven intérprete terminara sus estudios de Mecánica de Aviación.

Después de algunos contratiempos buscando un empresario que se fijara en su talento, en el año de 1965 obtiene una recomendación para grabar su primer disco sencillo de 45 RPM con Discos Orfeón. Este disco, que contenía los temas "El Mundo" y "Ma Vie" (Mi Vida) y el programa de TV patrocinado por dicha disquera ("Orfeón a Go-Go") ;en el que se dió a conocer con el nombre artistico de "Pepe Sosa", fueron los inicios de su carrera como profesional. Aunque el disco sencillo no tuvo mayor resonancia, eso no impidió que el cantante probara nuevos derroteros en su carrera al empezar a tocar el contrabajo en otro trío de jazz y bossa nova, llamado "Los Peg" que integraba con sus compañeros Gilberto Sánchez y Enrique Herrera. Con este grupo, debuta el 21 de marzo de 1966 en el centro nocturno "Café Semiramis". Sin embargo, había altibajos pues el grupo no siempre obtenía trabajo allí. Después de pasar por otros tantos centros nocturnos, en 1967 en el local "Apache 14" lo escucha el veterano compositor y productor discográfico Rubén Fuentes quien le ofrece rápidamente un contrato con la filial mexicana del sello transnacional RCA Víctor (hoy, SonyBMG).

Nace José José
Aunque su situación económica no era satisfactoria, su madre Margarita Ortíz le apoya en su intento artístico abriendo un pequeño restaurant y él acepta grabar nuevamente. Entra al estudio de RCA Víctor en Ciudad de México y bajo la supervisión de Ruben Fuentes y del compositor Armando Manzanero sale su primer álbum LP en 1969, el cual se tituló "Cuidado" contentivo de baladas y boleros, que no era considerado muy comercial sino muy artístico. El cantante ante la salida de este primer álbum LP, adopta como seudónimo artístico "José José"; el primer "José" por su primer nombre y el otro, por su padre quien había muerto en aquellas fechas.

Al año siguiente, se convierte en un cantante de fama nacional tras el lanzamiento de su primer éxito: "La Nave del Olvido" escrita por el ya fallecido compositor Dino Ramos y que se convertiría en su "Carta de Presentación. Con el tema "El Triste" participó en el 2º Festival De La Canción Latina (el ya desaparecido Festival OTI) el día 25 de marzo de 1970, obteniendo el segundo lugar de dicho certamen en medio de las protestas del público, quién exigía para él, el primer lugar.

Los años 70 y los primeros exitos
Durante toda la década de los 70, siguió colocándose en el gusto del público latinoamericano con canciones como "Es que te quiero", "Vive", "El Príncipe" y "Todo es amor", entre otras. Justamente, con uno de estos temas se le rebautiza como "El Príncipe de la canción". En abril de 1970, viaja a Estados Unidos a recibir su primer Disco de Oro. En estas circunstancias, conoce a su primera pareja sentimental, Ana Elena Noreña Grass.

La rápida llegada de la fama y de asumir varios compromisos, le hacen caer como su padre en el alcoholismo. Por fortuna, gracias a sus amistades y su fe religiosa supera este trance difícil, retomando en 1971 su actividad. Incursiona en la actuación con la película "Buscando una sonrisa" que es el nombre del álbum que graba en consecuencia. Contrae matrimonio con su nueva pareja Natalia Herrera Calles, el cual dura dos años debido a sus diferencias acusadas de edad (era 20 años mayor que él). Después de su divorcio, se reencuentra con Ana Elena Noreña y se casa con ella en 1974. Pero su disquera ya no le apoya como antes y renunció a su contrato. Ninguna disquera le contrataba, pero en medio de este otro problema se le acercan los ejecutivos de la disquera Ariola (también conocida hoy como SonyBMG) que recién iniciaba operaciones en México, para ofrecerle un nuevo contrato el cual acepta, con nuevas esperanzas.

Se consagra con las producciones "Reencuentro" (1977) de la cual se desprenden exitos como "Gavilan o Paloma", "Buenos días amor" y "Amar y querer" con la cual obtiene disco de Oro y Platino en lo que fue su primer trabajo con el productor Rafael Pérez Botija; "Volcán" (1978) y "Lo Pasado, Pasado" (1979) en la cual se incluyen algunos temas de Juan Gabriel así como el arrollador exito "Almohada" del compositor Adan Torres. Más tarde el catálogo de sus obras con RCA se fusiona con el de Ariola, al verificarse la compra de las operaciones disqueras de ambas empresas por parte de la transnacional BMG, años después.

Los 80. La consolidación como El principe de la canción
En 1982, graba el álbum "Mi vida", con la asesoría de Rafael Pérez Botija. El disco obtiene seis discos de oro y uno de platino.En 1983 graba en España su exitoso álbum "Secretos", bajo la producción y realización del afamado compositor Manuel Alejandro. Esta producción es considerada como la mejor producción en toda la carrera del cantante y con la cual logró vender más de 4 millones de copias. Para entonces, él y su segunda esposa tienen dos hijos: José Francisco Carmelo Augusto y Marysol Estrella. Se le toma en cuenta para la grabación, en los Estudios Criteria de Miami (EE.UU.) del tema "Cantaré, cantarás" en el que participan connotados vocalistas latinoamericanos. Producciones posteriores como "Reflexiones" (1984), "Promesas"(1985), "Siempre contigo" (1986) y "Soy así" (1987) mantuvieron la seguidilla de exitos combinandose para tres discos de platino y uno de oro.

En 1988 para festejar sus 25 años de carrera, Raúl Velasco le organiza un homenaje por televisión en el cual participan artistas de la talla de Roberto Carlos, Juio Iglesias, Marco Antonio Muñiz, Vicente Fernandez, Guadalupe Pineda, entre otros. El homenaje tuvo tanto exito que se transmitió en 3 ocasiones y fue lanzado como album doble. A su vez continúa el exito en 1989 con su nuevo disco "¿Qué es el amor? el cual obtuvo discretamente 3 discos de oro y 6 de platino.

Los turbulentos años 90
Recién llegada la década de los 90, la voz de José José comienza a sufrir los estragos debido a su incesante actividad y problemas físicos que lo habían venido aquejando debido a una crisis respiratoria atrás; estos problemas afectaron sobremanera al cantante puesto que tiene un solo pulmón. Además para 1991 se divorcia de su esposa desencadenando en un terrible frenesí de bebida que se extendió por todo el 92 y el 93. Finalmente en 1994 se rehabilita definitivamente tras estar internado en una clinica de Minnesota, Estados Unidos.

Aunque empieza a agudizarse el problema de su voz, esto no obstaculizó para que producciones como "En las buenas y en las malas", "40 y 20", "Grandeza Mexicana" y "Mujeriego", entre otras, consiguieran múltiples discos de Oro y de Platino. En 1995, José José se casa con su nueva pareja Sara Salazar, con quien reside en Miami acompañado de las hijas de ella y una nueva hija de ambos, también llamada Sara.

El principe del milenio
Ya para el año 2001, graba por última vez en estudio la producción discográfica "Tenampa", material producido por el cantante y compositor Juan Gabriel, que a nivel mundial logra vender más de 500.000 copias. En este álbum ya son muy notorios sus problemas con la voz, lo cual quizá marca el final de su carrera como vocalista.

Debido a este decaimiento, su disquera con el fin de mantenerlo vigente, decidió en el año 2003 que a la voz extraída de las cintas maestras de sus más resonantes éxitos, grabados entre 1969 y 1983, se le añadiera un acompañamiento moderno de trío de voces (el grupo Los Tres Caballeros), para formar la serie de álbumes con el título El Príncipe Con Trío con las cuales estas grabaciones de baladas se transforman en boleros, trabajo de excelencia técnica que contó con la asistencia de su amigo Rafael Pérez Botija, quien dirigió algunas de las grabaciones originales y compuso algunos de dichos temas.

Trascendencia artística
Sólo algunos cantantes mexicanos, como Juan Gabriel y Luis Miguel rivalizan con él en cuanto a popularidad, sin duda José José, es uno de los cantantes mexicanos más populares de la historia, con un gran número de discos vendidos en su país en los últimos 20 a 30 años. En México, según las estadísticas discográficas, su álbum "Secretos" es el disco más vendido, con más de cuatro millones de copias vendidas durante el año 1983.

Entre 1985 y 1986 consiguió registrar localidades agotadas en el Madison Square Garden y en el Radio City Music Hall de Nueva York, así como en el Pabillon de Chicago en 1992. Además de esto, es de los pocos cantantes mexicanos que puede presumir de haber abarrotado la Monumental Plaza de Toros México, en un magno concierto ofrecido en 1989.

A lo largo de su carrera de más de 43 años, ha vendido más de 40 millones de copias, además de que cuenta con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y diversos reconocimientos a nivel mundial.