Nació el 10 de septiembre de 1945 en Lares, Puerto Rico. Uno de once hermanos, su pasión por la música comenzó a la edad de tres años. Ciego de nacimiento, a los seis años aprendió por cuenta propia a tocar el acordeón. Su familia se trasladó a Nueva York en 1950. Con ocho años, realizó una actuación para sus compañeros de clase en el PS 57, y a los nueve, actuó en el Teatro de Puerto Rico. A los 17 años comenzó a tocar en las casas de café de Greenwich Village. Su primera actuación profesional fue en Detroit. Su gran oportunidad fue en el Festival de Mar del Plata en Argentina, los ejecutivos de RCA en Buenos Aires lo animaron a grabar un album de música en español. "Realmente no sabían qué hacer conmigo en el estudio", José se acuerda. "Entonces les sugerí grabar varios boleros antiguos---canciones que había escuchado desde niño". La interpretación de Feliciano del bolero clásico de aquél tiempo fue revolucionario. El primer single, "Poquita Fé", fué un éxito grandioso y "Usted" fué más grande aún. El productor, Rick Jarrard, recomendó grabar una canción del grupo "Doors" "Light My Fire" que estaba interpretando en sus conciertos. Cuando contaba 23 años, ya había ganado dos Premios Grammy y actuado casi por todo el mundo. En 1991 le otorgaron su sexto Premio Grammy, convirtiéndose así en el único artista que ha ganado premios de música pop en las categorías de dos lenguages. El 8 de Enero, 1997, el album "Americano" fué nominado para un Grammy, siendo su décima quinta nominación y en 1998, "Señor Bolero" le concedió su décima sexta. En 1995 actuó en Los Estados Unidos, Canada, Inglaterra, Suiza, Italia, Viena, Alemania, Polonia, Hungría, Japón, Corea, Nueva Zelandia, Australia, Filipinas, Chile, Argentina y Brasil. También ese año, interpretó su propio personaje en la película "Fargo" que fué ganador del Premio de Academia en el cual él tocó "Let's Find Each Other Tonight", una composición suya. En 1996, el album doble titulado "Present Tense" fué lanzado en Europa. Al año siguiente, la misma grabación fué lanzada en Estados Unidos con el título "On Second Thought." En Noviembre de 1997, PolyGram lanzó "Americano" a nivel mundial. Ha grabado más de 65 albums en su carrera. José Feliciano se comprometió a luchar por los inmigrantes tras ser nombrado por la Fundación Internacional del Inmigrante en agosto de 2003 como su embajador honorario ante la ONU.